2014年9月，中央民族工作会议指出，“做好民族工作关键在党、关键在人”，强调了民族工作中干部队伍的重要性。少数民族干部队伍建设是党的干部工作以及民族工作的重要组成部分，一直受到高度重视。毛泽东对此给予了高度关注，他关于民族干部队伍建设的思想与实践，为我国民族干部队伍建设与民族工作奠定了重要基础。邓小平结合社会主义建设特别是改革开放以来的形势和任务，对少数民族干部队伍建设思想和实践进行了丰富和发展。
我们党一直都很重视民族干部对于解决民族问题和做好民族工作的重要作用。1949年11月，毛泽东指出，“要彻底解决民族问题”，“没有大批从少数民族出身的共产主义干部，是不可能的”。周恩来论及民族工作时也经常讲到民族干部问题。中华人民共和国成立初期，邓小平主政西南。1952年7月，针对西南地区复杂而重要的民族问题，邓小平在给西南民族学院的题词中特别强调，“团结各民族于祖国大家庭的中心关键之一，是在于各民族都有一批热爱祖国，并能联系群众的干部”。这是邓小平第一次使用“关键”这一概念来强调少数民族干部对于民族团结的重要作用。
1966年3月，邓小平视察青海时指出，青海工作最根本的是两个问题，其一是把农业搞上去；其二是解决民族问题。而要“解决民族问题，关键是培养少数民族的干部”。这里，邓小平同样强调了少数民族干部对于推动民族地区发展起着“关键”的作用。
党的十一届三中全会以来，中央针对改革开放和社会主义现代化建设的新形势和新任务，进一步强调培养和造就一支德才兼备的